Dater les débuts du fauteuil de massage relèverait pour quiconque un défi car il existe très peu de documents historiques sur le sujet.
La voie à suivre pour pouvoir répondre à cette problématique est celle de l’histoire du massage, et de sa littérature évoquant l’évolution du design des fauteuils de massage.
L’art, ou plutôt la science du massage existait déjà dans l’Antiquité et au Moyen-âge, et était déjà considéré comme un moyen de guérison et d’apaisement de la douleur. La Chine, le Japon et l’Egypte sont les principaux fers de lance dans le domaine. La Finlande et la Suède ont aussi contribué à l’histoire du massage : le suédois Per Henrik Ling est supposé être à l’origine du développement de la pratique du massage dans son pays, puis en Allemagne, Autriche, Russie et Angleterre.
L’épidémie de polio de 1918 a aussi joué un rôle important dans la popularisation du massage en tant que méthode de prévention de paralysie musculaire. Puis avec l’engouement pour le fitness dans les années 60, le massage s’est définitivement ancré dans la conscience collective soucieuse des pathologies cardiovasculaires dues à un manque d’exercice.
Avec le développement des soins de santé, les gens se sont intéressé à tout un ensemble de nouvelles thérapies corporelles, telle que l’acupuncture, l’acupressure et le massage, afin de résoudre leurs problèmes musculaires et de stress. Le massage fait partie du domaine de » la médecine manuelle « , et selon un auteur, la médecine manuel devint » la base de l’ostéopathie, la chiropratique et de la thérapie physique « .
David Palmer et son histoire avec Apple
Comme le dit la chanson, » tend les bras et touche quelqu’un « . C’est ce que David Palmer fit, ou du moins c’était la devise de son entrée dans le monde des fauteuils de massage, et que l’on appela les massages à domicile ou massages au travail. A chaque fois que vous voyez un fauteuil massant dans un lieu public, comme dans les halls d’entreprises, les aéroports, les centres commerciaux, les supermarchés, les pharmacies, les hôpitaux ou même dans le métro, c’est grâce à David Palmer. Massage Magazine l’a même nommé » père du fauteuil de massage contemporain « , et ce à juste titre.
David Palmer raconte ainsi qu’en 1982, il devint directeur de l’Institut de Massage Traditionnel Japonais Amma à San Francisco. Son professeur japonais, le jour de son retour au pays natal, désigna David Palmer pour être son successeur. Ses débuts furent laborieux, notamment dans la lutte aux idées préconçues du public vis-à-vis des massages comme quoi c’est cher et embarrassant. Peu de gens ont le courage de se dévêtir dans une salle privée pour se faire masser par un inconnu. Palmer saisit cela et réalisa qu’il fallait entièrement changer le concept. Pourquoi ne pas créer un service peu couteux, qui ne durerait qu’entre 15 et 30 minutes, et qui éviterait aux gens de se déshabiller ?
C’est ainsi que démarra l’histoire du fauteuil de massage, ou du massage à domicile. Cela initia la révolution du design des fauteuils de massage. Peu après, il initia les préparateurs sportifs aux massages, puis contacta les entreprises pour leur montrer ses aptitudes. Cela eut un tel succès que la société Apple contacta Palmer pour des livraisons de 350 fauteuils par semaine pour les employés de l’entreprise. En 1985, l’engouement s’estompa avec les restructurations de l’industrie informatique.
Palmer continua d’enseigner jusqu’en 1986, puis prit contact avec l’Association Américaine de Thérapie par le Massage. Il y fut chaleureusement accueilli. Dans les années 90, toutes les écoles de massage américaines comprenaient un cours sur les fauteuils de massage. Quatre ans après, David Palmer fonda l’Institut TouchPro qui initie aujourd’hui les futurs masseurs professionnels aux massages sur fauteuil.
David Palmer, sentant le filon, demanda au français Serge Bouyssou, ébéniste, de lui fabriquer un siège portable qui puisse soutenir le poids d’un patient tout en permettant au masseur de travailler facilement. David Palmer affirme même que depuis sa commercialisation en 1986, le fauteuil s’est vendu à plus de 100 000 exemplaires, produits par une vingtaine de constructeurs se basant sur le design original.
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